“En todo paseo con la naturaleza uno recibe mucho más de lo que busca”. (John Muir)
Somos naturaleza
La naturaleza mejora nuestra salud. El contacto con el medio ambiente nos beneficia a través de varias vías, tanto directas como indirectas.
Por un lado, la biofilia, como respuesta evolutiva, explica que busquemos “volver al origen” y percibamos como propios los ambientes naturales. Además, especialmente en los bosques, el aire contiene una gran cantidad de sustancias químicas denominadas fitoncidas, que son compuestos orgánicos volátiles que los árboles generan para protegerse de plagas y patógenos, que generan cambios fisiológicos positivos y proporcionan sensación de bienestar.
Por otro lado, los espacios naturales son lugares libres de contaminación, ruidos y factores estresantes; por lo que nuestra salud se ve beneficiada por este efecto reductor del daño. En los paisajes naturales, abundan las formas, colores y sonidos fascinantes, a los que podemos prestar atención sin esfuerzo, y provocan un efecto restaurador en la atención y la disminución del estrés.
De forma indirecta, pero también relevante, las áreas naturales promueven un modo de vida activo y saludable, actuando así como promotores de salud.
Beneficios 360
Los efectos positivos en la salud son medibles, incluso en el corto plazo. Algunas investigaciones han comprobado que la simple permanencia en un entorno forestal ya permite observar cambios en la presión arterial y el pulso cardiaco. El Dr. Qing Li, experto en medicina forestal, comenta además cómo los bosques potencian el sistema inmune ayudando, incluso, a prevenir el cáncer. A esto se suma, ligado a la reducción del estrés, la capacidad para ayudar a prevenir múltiples enfermedades y el envejecimiento prematuro.
Motivado por los efectos que generó el aislamiento y desconexión de la pandemia de la COVID19, la OMS publicó en 2021 un análisis reportando los beneficios generados por el contacto con la naturaleza, en la salud mental. Así mismo, al facilitar las actividades físicas no competitivas y grupales, favorece la cohesión social. Y es que no debemos olvidar que la salud no es solo la falta de enfermedad, sino un estado de completo bienestar físico, mental y social.
Relacionado con este bienestar total, algunos estudios muestran cómo la naturaleza parece favorecer la atención, la creatividad y el desarrollo cognitivo en niños y frenar su deterioro en adultos, cuestión también favorecida por la cohesión social.
Espacios naturales protegidos y bienestar
La exposición a grandes áreas naturales bien conservadas es la que genera los mayores efectos positivos en la salud. Por ello, desde finales del siglo pasado, se han ido desarrollando iniciativas que buscan vincular los espacios naturales protegidos y las políticas de salud.
Entre los pioneros está el programa australiano Healthy Parks, Healthy People, que, preocupado por mantener los ecosistemas y fomentar el contacto con ellos, puso en práctica por primera vez la receta verde: una prescripción de actividad física en la naturaleza.
En España, con una de las mayores riquezas biológicas de la Unión Europea y más del 30% del territorio terrestre protegido, contamos con grandes recursos para hacer de nuestro patrimonio natural una fuente de salud y bienestar general. Así lo proponen EUROPARC-España y FUNGOBE con medidas como: asegurar la accesibilidad universal a estos espacios, generar programas de salud ligados a ellos (como los Bosques para la Salud de la Junta de Castilla y León) o rehabilitar los antiguos sanatorios de montaña, muchos ya en estas áreas, como instalaciones para la recuperación de afecciones mentales y físicas. La terapia forestal (baños de bosque o shirin yoku), así como la receta verde, son propuestas que van llegando también a nuestro territorio. En Cataluña, por ejemplo, está ya en marcha el Programa de Prescripción Social y Salud, que incluye las actividades en la naturaleza entre los recursos a ofertar.
También a menor escala
Hace décadas que sabemos que los pacientes hospitalizados se recuperan antes y mejor si desde su ventana tienen vistas naturales. Hoy trasladamos este conocimiento, no solo al exterior de los centros hospitalarios, sino a su diseño y definición: jardines terapéuticos, espacios naturales para disfrute de usuarios o simples plantas de interior han demostrado mejorar la salud física y mental.
Y en el día a día
Los núcleos urbanos son también ecosistemas. Conseguir que alberguen una mayor biodiversidad a través de áreas verdes vivas, que abarquen desde grandes parques urbanos a pequeños alcorques callejeros, nos hará disfrutar sus múltiples beneficios.
Aproximarnos a la naturaleza nos permitirá acercarnos a nosotros mismos y nuestro bienestar porque, en definitiva, somos naturaleza.
