Desde hace millones de años, los pastizales y los humanos hemos evolucionado a la par, y ambos somos hoy en día juez y parte del cambio climático. Naciones Unidas, a través de la FAO, ha declarado 2026 Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, con el objetivo de poner el foco en este bioma tan extenso del que dependen directamente dos mil millones de personas.
Los pastizales son grandes praderas de hierbas y matorral salpicadas por escasos árboles, resultantes de la acción de climas con grandes diferencias estacionales y del aprovechamiento humano. Cubren la mitad de la superficie terrestre, donde dan lugar a distintos ecosistemas: sabanas, praderas, humedales, desiertos o estepas, mantenidos mediante el pastoreo y la quema controlada.
Nuestras dehesas ibéricas son un buen ejemplo. Ofrecen un modelo de gestión silvopastoril sostenible, que ha demostrado ser más resiliente al cambio climático y amable para el ganado en situaciones de altas temperaturas que otros pastizales, gracias al arbolado que se integra con el pasto.
Las dehesas en la Península, como el resto de pastizales, son un reservorio de biodiversidad. Aunque estos vastos espacios abiertos puedan parecer ecosistemas sencillos, la vegetación de los pastizales es rica en endemismos, lo cual los convierte en una fuente de recursos, muchos todavía por descubrir. Además, albergan una alta biodiversidad animal (desde insectos y microfauna a grandes mamíferos o aves) a la que sostienen proveyéndola de alimento y protección.
Esa cualidad de refugio hace que los pastizales actúen como grandes corredores biológicos para la fauna silvestre en sus migraciones y también para los pastores trashumantes en su búsqueda de pastos frescos. Y es que los pastores, coprotagonistas del año internacional, están vinculados al menos al 25 % de las tierras del mundo, con las que alimentan a millones de personas (FAO). Su ganado (ovejas, cabras, reses, camélidos e incluso renos) aprovecha los recursos de la tierra a la vez que la enriquece y ayuda para prevenir incendios al eliminar biomasa inflamable.
Estos caminos ancestrales, además de conducir biodiversidad y alimento, están cargados de tradición y conocimiento acerca del cuidado de la tierra y los animales, así como de riqueza cultural y espiritual, de la que los pastores son custodios. Muestra de ello es nuestra cultura de la trashumancia, que ha vertebrado España desde la Mesta (siglo XIII) a través de cañadas, cordeles y veredas. Fue declarada Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2017 y constituye en la actualidad un patrimonio vivo, pese al menor peso de la cabaña ganadera trashumante.
Son múltiples las iniciativas que tratan de revitalizarla, aunando saberes tradicionales y avances científicos. Fundaciones como Trashumancia y naturaleza o Entretantos buscan conservar y promover la ganadería extensiva tradicional en España, sus valores y conocimientos, así como sus razas y variedades autóctonas, más y mejor adaptadas a nuestro clima. A través de la colaboración con la Administración pública y la divulgación a todos los niveles, luchan por mantener estos aprovechamientos sostenibles a pesar del éxodo rural y los hábitos ciudadanos, cada vez más alejados de la tierra y los usos tradicionales.
Ante la falta de relevo generacional y la necesidad de dotar de conocimiento y medios al pastoralismo para hacerlo sostenible también desde el punto de vista económico y social, surgieron propuestas locales como las escuelas de pastores del Pirineo Aragonés o el Hub del Norte. Proyectos que mantienen y modernizan profesiones y modos de vida anclados al terreno, a la vez que mejoran la calidad de ecosistemas en riesgo.
Los beneficios de estas medidas no son solo locales. Gracias a ellas, se favorece la mitigación y adaptación al cambio climático: los pastizales almacenan alrededor del 30 % del carbono terrestre, principalmente en el suelo. Además, favorecen la infiltración y depuración del agua de lluvia, lo que recarga acuíferos y frena inundaciones. El pastoreo preventivo es, además, una de las medidas de adaptación y prevención de incendios por la que se está apostando en los últimos años.
Cada año cerca de 1,5 millones de hectáreas de tierras se transforman en desiertos, afectando especialmente a áreas donde predominan los pastizales. Tanto las medidas normativas y económicas que permitan su protección a la vez que potencien usos sostenibles, como la investigación enfocada a reconocer su importancia, redundarían en una mejor expectativa de futuro.
Como consumidores, también podemos proteger estos paisajes tan próximos a nosotros: apoyando al comercio de productos derivados de los mismos, como las carnes y lácteos de pasto, o la lana, desplazada del mercado por las fibras sintéticas; y difundiendo el valor, muchas veces oculto, de estas tierras que prosperan allá donde va el pastor.
